瓦當在秦漢時期就已經(jīng)出現(xiàn)，隨后被應用在四合院建筑上。因為其所處位置獨特(房檐檐口)，因此很早之前就被重點裝飾起來，其上有著各種各樣的圖案，既具備實用價值，也有藝術價值。

　　說起瓦當?shù)膱D案，秦朝時期就已經(jīng)出現(xiàn)了顯著的特征。秦瓦當紋飾取材廣泛，山峰之氣、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲皆有，圖案寫實，簡明生動。這時的瓦當紋飾以動物形象居多，有鹿、四神、鴻雁、魚及變化的云。

　　漢代瓦當是在秦代瓦當基礎上發(fā)展起來的，青出于藍而勝于藍，與秦瓦當相比，漢代瓦當不僅數(shù)量多，而且種類更加豐富，制作也日趨規(guī)整，紋飾圖案井然有序。漢代瓦當?shù)募y飾題材有四神、翼虎、鳥獸、昆蟲、植物、云紋、文字及云與字、云與動物等。出現(xiàn)了以瓦當心乳釘分隔畫面的布局形式。帶字瓦當有1字至12字不等，內(nèi)容有吉祥語如“長樂未央”、“長生未央”、“與天無極”等，也有標明建筑物名稱與用途的。

　　。魏晉南北朝時期的瓦當當面較小，紋飾以卷云紋為主，文字瓦當銳減。在唐代，蓮花紋瓦當最常見，文字瓦當幾乎絕跡。宋代開始用獸面紋瓦當，明清多用蟠龍紋瓦當。

　　四合院中的瓦當，既是保護房屋結(jié)構(gòu)的重要構(gòu)件，也舒發(fā)了古人對美好生活的向往之情。如今仿古四合院設計，瓦當自然也是少不了的。瓦當將會以獨特的結(jié)構(gòu)形式，繼續(xù)伴隨中式建筑文化的發(fā)展。