北京四合院歷史悠久，是北京人世代居住的建筑，是中式傳統建筑的典范。早在商周時期，就已經出現了四合院的雛形，在遼代時就已初步形成其獨特的建筑風格，后經金、元、明、清歷代不懈完善，逐漸形成北京特有的建筑格調。

　　北京四合院作為北方合院式住宅的代表，它是在北京獨特的地理氣候條件和人文環境的雙重作用下發展并成熟的，因此其院落布局以及建筑單體都表現出了宜居性，也處處體現出北京當地傳統文化的內涵。

　　從平面布局上看，北京四合院有著“坎宅巽門”特征，也就是坐北朝南的宅院，按照后天八卦的方位，正房位于北方坎位，而大門開在東南巽位。坎宅保證了住房采光，巽門能防止從大門窺探院內情況，保證了宅院隱私性，而其庭院的空間近似正方形，則更利于當地天氣條件下的采光和家庭成員的活動。

　　中國作為禮儀之邦，為了更加強調禮制上的內外有別以及主客有別，較為講究的四合院往往在里外院之間建造一道門戶作為分割，這道門戶一般做成飾滿木雕的垂花門形式，十分美觀，提升了四合院的藝術氣息。

　　四合院的單體建筑尺度是一種較為親和的建筑風格，其厚重的屋面和墻體營造出冬暖夏涼的居住效果，也表現出了其對北京氣候的良好適應性。

　　北京四合院整體色調為灰，內向空間則通過油漆彩畫、裝飾裝修呈現多彩顏色。一方面，這種灰色調的外觀和相對較為低矮的建筑尺度從一個側面烘托出了整個城內重要建筑如宮殿、壇廟、皇家園林和寺觀等的恢宏氣勢和特殊地位。而另一方面，內部空間的多彩，帶給居住院內的人們比較歡快的氛圍。

　　四合院將“天人合一”的理念傾注到了它的一草一木，北京四合院對庭院內外綠化問題的重視程度是我們目前所遠不及的。當我們深入挖掘四合院的庭院內外綠化的時候，我們驚奇地發現，四合院的綠化植物選擇不僅注意到了對本地自然氣候的適應性，尤其注意到了植物對建筑的影響。

　　舉例來說，作為院外的行道樹會種植高大落葉喬木，不妨礙交通。而庭院內則都是落葉小灌木或者喬木以及花卉，它們的根系都很小，不傷害建筑物。更為重要的是，如同所有中國傳統建筑一樣，即使是花木，也會被賦予無盡的情感。

　　這些四合院的花木都是中國數千年發展史中被賦予了深刻文化內涵的品種，如常見品種槐樹象征了崇高的威望、良好的品德，海棠、石榴象征了家族興旺、日子紅火，丁香和牡丹象征了夫妻好合、富貴榮華，如此等等。

　　而或許人們會問，四合院建筑設計豈不是成了千篇一律的建筑?正如《論語》云：“和而不同”。四合院在“和”的基礎上也表現出了不同形式，比如院落布局的不同組合、單體建筑形制的差異以及磚雕、木雕、石雕等眾多建筑裝飾細節上的變化。通過這些差異，我們甚至可以讀懂宅院主人的社會地位、思想情懷、文化修養以及喜怒哀樂。當我們真正走近和走進北京四合院，就不僅僅是在觀賞一種建筑，更是在了解中華歷史、哲學和文化。