古建筑以立柱橫梁構成屋架，所以立柱的分布對于建筑平面十分重要。我們一般將四根柱子中所圍的面積稱為間，是構成建筑平面的基本單位。間是古建筑布局的基本單位和尺度，決定了建筑的規模、形式和風格。

　　建筑正立面的開間數量數量一般為奇數，數量越多等級越高，一般九間為最高級皇帝專用，但也有例外如十一開間，實例有太和殿和唐大明宮含元殿、麟德殿三處，更顯示了“皇威”。七間用在王爺或高規格寺廟上，官員為五開間，民間建筑多用三開間。

　　建筑的體量就以間的面積大小和數量多寡決定。根據所在位置不同，每間又有不同的名稱。居中的叫做明間，也叫當心間。明間兩旁是次間，次間之外為梢間，梢間以外為盡間，或者叫邊間。

　　間之寬稱為面闊，間之深稱為進深。“面闊”是指建筑物正面的寬度，也就是我們看到的建筑的“面貌”。“面闊”的大小直接關系到建筑的視覺效果和比例感。

　　各間面闊之和為通面闊，各間進深之和為通進深。面闊進深的計算也很簡單，沿面闊方向取同一直線上相鄰兩柱的中心線，其中心線之間距即為面闊之長。一般而言明間最為寬闊，盡間最窄。

　　建筑的進深不僅可用間來描述，還可用椽來表達。建筑中用以承托屋面的細木叫椽，它密集地排列于檁上，并與檁成正交，是支撐屋頂蓋材料的圓形木條，其功能是承受屋頂的望板和瓦等材料。

　　椽之下為檁。在檐柱上稱為檐檁，在金柱上叫金檁，在中柱上叫脊檁。宋式建筑中稱“榑”，兩根檁之間的椽子即為一架椽。

　　檁是與梁架正交，兩端搭于梁柱上且沿建筑面闊方向的水平構件，一般均為圓形截面，屬古建筑中小式建筑的大木構件。

　　對于建筑內外梁架不同的情況，用間描述進深不太準確，故可稱為面闊幾間，進深幾椽進行表述。