四合院，字面意思是中文中的四合院，指的是一種常見的傳統中國庭院。這樣的庭院已有超過3,000年的歷史;它們最早可以追溯到西周時期(公元前1045-770年)的雛形。如今，北京大部分現存的四合院都是明朝(1368-1644年)和清朝(1644-1911年)兩個朝代的遺跡。

　　盡管北方和南方庭院之間存在差異，但它們的基本特征幾乎相同。在庭院院落中，通常會有一個或多個開放的院子，周圍是一層的房間。四合院的建筑始終是對稱的。主體建筑位于中央的南北軸線上，次要的建筑則位于西側和東側。通常，標準的四合院會包含三個庭院，而較小的版本可能只有一個庭院，較大的版本可能有多達五個庭院。以下是四合院的一般布局。

　　大門：宅門，四合院只有一個宅門，規模取決于其主人的地位和財富。通常，富有的主人的四合院會有一個更大的宅門，木門上會有更精美的裝飾，由兩只石獅子保護。在富裕的家庭中，甚至會在門旁有一個看門人的房間。

　　影壁：影壁墻，是傳統中國建筑中可以放置在門外或門內的防護結構，其功能是保護門內隱私。

　　倒座房：一個背向宅門的房間。由于倒座房面向北方，光線較差，通常用作仆人房間。

　　二門/垂花門：這是一扇分隔第一庭院和第二庭院的內門。在二門對面是一個家庭的私人住所。垂花門上的裝飾通常可以展示家族的地位和文化水平。

　　廂房：院子兩側的房子。中國傳統上認為，東側的廂房在地位上比西側的廂房更高。東側的廂房通常用作長子的住所。西側的廂房通常是次子的房間或廚房。

　　正房：四合院的正房通常沿著南北和東西軸線布置。房子朝南，被認為是四合院中最好的房子，因為它可以避風并且采光良好。通常用作長輩的住所。

　　耳房：之所以稱呼耳房，是因為主房兩側的兩個房間就像耳朵一樣。耳房曾被用作書房或是臥室房間。

　　后罩房：后罩房僅存在于擁有三個以上庭院的四合院中。由于后罩房位于四合院的后部并擁有私人空間，通常被用作未婚女兒或女仆的房間。