抱鼓石一般位于傳統四合院大門底部宅門的入口，形似圓鼓，屬于門枕石的一種。因為它有一個猶如抱鼓的形態承托于石座之上，故此得名。抱鼓石民間稱謂較多，如：石鼓、門鼓、圓鼓子、石鏍鼓、石鏡等等。

　　抱鼓石發展了宅門的功能構件門枕石，其等級是由門的等級決定的。古時封建時代，一些“有身份”的官宦世家，通常會安有抱鼓石，帶有級別，普通的人家是不允許設這兩塊石頭的，因此抱鼓石被認為“非貴即富”的門第符號，是最能標志屋主等級差別和身份地位的裝飾藝術小品。

　　清張廷玉等所撰《明史·輿服四》中有：百官第宅：公侯，……門三間，五架，用金漆及獸面錫環。一品、二品，……門三間，五架，綠油，獸面錫環。三品至五品，……門三間，三架，黑油，錫環。六品至九品，……門一間，三架，黑門，鐵環。清代又沿襲明制，《清律例》：一二品正門三間五架、三至五品正門三間三架、六至九品正門一間三架。

　　明清時期明確規定了官員第宅大門的等級規范，品級不同門宅的間架不同，于是相應地門戶的大小也有所不同。因此，門戶越大，相應地門枕石也應越大。為了達到大尺寸門扇的形式及功能，必須加大門檻外側的門枕石體量。基于人們對于宅門裝飾等級的追求，自然不會忽視入口處這一對門枕石構件的裝飾。

　　那么為何古人偏偏選擇了鼓作為門枕的造型呢?《說文》：“鼓，擊鼓也。”中國古代擊鼓升堂、擊鼓定更等等已經形成了官制的行為特征，鼓成了官衙的符號。在明清時期衙門口有鼓是為了“擊鼓升堂”用的，這里擊鼓的目的就是傳聲。古代大戶人家院落深深，光靠拍打鋪首或門鈸可能不足以讓內院人聽見，故擊鼓傳聲也是情理之中的。于是我們可以設想官宦人家在宅門門枕石上刻了一個象征通報來客的鼓形，是有心理鋪墊的。