北京四合院，作為中國傳統建筑的一種獨特形式，承載著深厚的文化歷史底蘊和豐富的社會生活內涵，它不僅是古代中國北方民居建筑的重要代表，也是北京城市風貌和傳統文化的重要組成部分。北京四合院歷史悠久，其發展歷程主要經歷了以下幾個階段。

　　1. 起源與雛形(遼金時期)

　　北京在遼朝時被契丹人改為南京，又稱燕京，開始從地方行政區域向全國性政治中心轉變。新的統治者上臺后大興土木，建造辦公地點和配套住宅。當時的民居排列在街巷兩旁，形成一個個院落，每個院子自成一體，有門戶通向街巷，這些民居實際上就是北京最早的四合院雛形。

　　2. 大規模形成(元代)

　　忽必烈定都北京后，開始建設元大都，街道和民居建設也隨之展開。元代四合院基本都是方方正正的，每個院落占地八畝(約5300平米)，有一溜南房、一溜北房和兩側的廂房。四合院的建造進入了規模化和制式化的時代，有統一的標準、規劃、格局、材質和建筑隊伍。不過，能住進元大都新城四合院的多是蒙古官吏、貴族或是富商。

　　3. 發展與變化(明代)

　　明朝遷都北京后，人口急速增長，住房建設成為當務之急，于是在內城閑置的大片空地上建起了大量四合院。這些四合院突破了元朝時占地八畝的限制，有大有小，形狀也不那么嚴格要求。同時，明朝統治者還在南城一帶建了很多鋪面房，即“廊房”，用于“招民居住，招商居貨”。這一時期，四合院里的居住成分也發生了變化，不再僅限于達官貴族和富商大賈，相當多京城的土著和應召來京的工匠都住進了四合院。

　　4. 鼎盛與調整(清代)

　　清初實行滿漢分住，內城被辟為八旗兵駐地，原來居住在內城里的漢民遷往外城。八旗兵及其眷屬入住四合院后，對其進行翻新改造，使四合院更加富有情調。清代四合院的規模獲得了空前的發展，出現了許多三進、四進、五進甚至更多進的院子。

　　5. 西化與衰落(清末民初)

　　清末民初，西方文化傳入，西方建筑元素逐漸融入北京四合院，大門樣式、柱子、磚雕等開始有了“洋”味兒。同時，由于列強入侵，中國逐漸淪為半殖民地半封建社會，北京四合院的發展逐漸衰敗。

　　6. 現代的變遷(新中國成立后)

　　新中國成立后，北京四合院的用途和所有制發生了變化，部分四合院由“私宅”變為“公用”，一些四合院變為多戶居住的大雜院。在城市建設過程中，大量四合院因市政規劃建設被拆除。進入新時代后，北京加強了對老城的保護，四合院的保護修繕工作進入了具體的實施階段。