古代四合院的主要結(jié)構(gòu)和家具多采用木材制作，如柚木、楠木等堅(jiān)硬、耐腐蝕的木材常被選用，這些木材具有優(yōu)秀的抗風(fēng)化和耐久性，適合用于梁、柱、門窗等建筑構(gòu)件的制作。這些木作構(gòu)件都是預(yù)先加工，然后在現(xiàn)場(chǎng)組裝完成。

　　大木構(gòu)件需要承受很大的荷載，對(duì)木料的要求很高。樹木砍伐之后一般需要放置半年以上才能基本去除水分，而且還要剔除一些蟲蛀、裂縫和糟朽的次品。合格的木料按照其尺寸確定具體的用途，大木料用作柱梁等大木作構(gòu)件，小木料用作椽子或裝修構(gòu)件，盡量提高出材的效率，減少浪費(fèi)。

　　選定木料之后就進(jìn)行粗加工，主要的工具包括鋸子、錛子、刨子、斧子、鏟子等等，各有用途，柱子、檁條等構(gòu)件先刨成圓形，梁、枋等構(gòu)件就砍削成方形，以作備用。粗加工之后是精加工，需要在粗料上畫線，使用丈桿、墨斗、樣板等工具畫出構(gòu)件具體的形狀。由于一幢房子的構(gòu)件數(shù)量成百上千，同一類型的構(gòu)件也往往有幾十件之多，一一加工完成后還需要在每個(gè)構(gòu)件上用墨筆標(biāo)注未來的安裝位置，比如 “正房明間左側(cè)前檐柱”、“廂房次間五架梁” 等等，這樣安裝的時(shí)候才能保證對(duì)號(hào)入座，不至于發(fā)生錯(cuò)誤。

　　中國古建筑的大木作構(gòu)件幾乎都是通過榫卯來連接的，“榫” 指的是構(gòu)件上附帶的凸起部分，“卯” 指的是凹入的開口部分，兩個(gè)需要組合的構(gòu)件一個(gè)帶榫，一個(gè)帶卯，彼此一迎合，就卡在一起了，嚴(yán)絲合縫。榫卯的形狀也有很多種，比如柱子底部用一種管腳榫，柱頭和梁頭之間用饅頭榫，而各種枋子與柱頭之間經(jīng)常做成一種 “燕尾榫”，頭部大，根部窄，與之相應(yīng)的卯口則是里面大，外面小，一旦安上，特別牢靠，不容易脫離。榫卯這種構(gòu)造方式特別合理，留有若干伸縮的余地，屬于柔性的連接，遇到地震、大風(fēng)時(shí)可以減少危害。

　　木料在預(yù)制加工的時(shí)候就把榫卯做好了。大木作中只有椽子等斷面小的構(gòu)件用釘子釘在檁條上，由于釘子并不外露，所以很多人誤以為中國古建筑只用榫卯而完全不用釘子。實(shí)際上這是一個(gè)誤解。絕大多數(shù)小木作構(gòu)件也都通過榫卯來連接，包括窗戶上細(xì)小的欞條。這需要很精確的加工手段，也充分反映了古代中國木工的靈巧技藝。

　　由于長期開采濫伐，清朝以后中國本土的大型木材資源日益枯竭，很多房子建造的時(shí)候很難找到完整的大料，包括梁柱在內(nèi)的一些構(gòu)件只能采取多塊小木料拼接的方式組合而成，屬于不得已而為之的辦法。這些組合木料用鐵圈牢牢地箍在一起，外表刷上油漆彩畫之后也看不出來。