(三) 院落功能的倫理觀念
《黃帝宅經》云:“夫宅者，乃陰陽之樞紐，人倫之軌模”。這是住宅的哲學定義，也是中國院落與西式院落的根本分野之處。
中式四合院，首先講尊卑等級秩序，即為“禮”。所謂“禮別異，卑尊有分，上下有等， 謂之禮。”尊崇禮教成為院落功能布局設計的指導思想和基本原則。大禮“天地君親師”設正堂，長輩住上屋，晚輩居廂房，女流處內院，傭仆置偏處，各得其位，不能逾矩。
其次重儀禮規范。中式四合院的院落常作為房主身份等級、社會地位的標志。主院落為進行禮儀活動而設，院落亦因對外禮儀功能之別有多種多樣的布局和配置，如轎廳、花廳、女廳等不一而足。重禮儀規范還要“求正”，體現出“清靜以為天下正”的風范。
再次為和樂精神。中國文化也是禮樂文化，倫理中有嚴肅端正，亦有和樂悠然。正所謂“天倫之樂”，四合院的“四世同堂”是傳統大家庭追求的大團圓理想。
(四) 院落形態的彈性特征
北方四合院空間疏朗，縱向延伸，利于冬季納陽。南方四合院或天井院空間緊湊，尺度親切，橫向拓展，天井變化多端，利于南方高溫濕熱氣候通風納涼的要求。山地院落民居如四川的“重臺天井”或“臺院式”，一臺一院，一院一景，變化豐富。黃土高原地坑式院落又別具一格。而新疆維族“阿以旺”民居，其院落就是一幅民族特色濃郁的民俗生活風情畫卷。
陰陽構成之院落正應驗了《易經》“一陰一陽之謂道”的哲理，一個院落即為一道。“一法入道，變法萬千”。房舍有形，院落無形，于有形無形之間妙韻萬千。四合院布局之妙，在于院落空間形態的變化。猶如下圍棋，看虛下實，著眼點在于虛的態勢布局。
中式四合院院落空間具有雙重性，既內向聚合, 又外延開敞。它通過門、窗、墻、廊等建筑要素使相對獨立的院落互相聯成一體，空間流動，開合收放，以主院落為“做眼”穴位中心，形成一個完整有機的互滲互溶的院落空間體系。
(五) 院落環境的生態意義
自成天地的“小宇宙”。一個院落式民居就是一個自成體系的“小天地”。住居既然是“陰陽之樞紐”，其自然屬性必為生態環境良好的“吉地”，方供人之所居，因這里是天地陰陽交合之靈氣聚合匯集之處——這便是中國“天人合一”的居住觀。
從建筑風水觀點論，一組四合院平面總體布局同風水模式如出一轍，前低后高，中軸對稱，左青龍、右白虎，前列照壁池堰。北京四合院門廁布置更依先天八卦之說，實有“宇宙圖案”之寫意。這在本質上反映出人們意欲創造一個仿生的“人為自然”，亦如造園“雖由人作，宛自天開”，使四合院住居既是一個小天地，又是一個小自然。
引入自然的綠化意識。四合院都有良好的庭院綠化，但花木培植更重要的文化內涵在于通過引入自然情懷，實現對“天人合一”理想的追求。一方天井，半壁隙地，幾株蘭草、三二梅枝，翠竹瀟瀟，楊柳依依，便有“咫尺天地”，盡得自然之妙。
(六) 院落藝術的素描品格
中國四合院的建筑藝術是一種黑白藝術，具有中國水墨畫意趣和質樸的素描品格。四合院中，黑白互補，其設計不事繁奢，多以本色飾之，淡雅清新，古樸素凈。再輔以光影交織，夢幻詩意，東坡詩《花影》云: “重重疊疊上瑤臺, 幾度呼童掃不開，剛被太陽收拾去，卻教明月送將來”。可見意境陶醉，情趣盎然，動靜互變，生氣勃發。
