我國木雕藝術源遠流長。早在原始社會時期就有不少初具雛形的工藝品，至戰國時期 木雕藝術 已由商代用于制陶工藝中拍板的簡單刻紋和雕花槨板的陰刻，發展到產生立體圓雕工藝。如漆木鹿的造型既生動逼真，又簡括凝練，各個部位與整體和諧；刀法爽潔、明快，確有難得的戰國時期 木雕藝術 中立體圓雕的佳品。秦漢時期的木雕工藝，在承襲春秋戰國時期 木雕藝術 發展的基礎上，又有較大的發展和提高。漢墓出土的動物木雕作品中，更可以了解到漢代木雕工藝發展的水平。動物作品有馬、牛、狗等。這些四足動物造型生動，身長分別在14-55厘米之間，都是以分部制作粘合而成的辦法雕制的。因為木材是由纖維細胞組成，而四足動物是由頭、身、足三部分組成，三個部分的尺寸不可能一樣大小，總體形狀是頭高、身長、足高，根據這種特定形式用整木雕制的是漢代木雕工藝的一個創新，為 木雕藝術 創作品類眾多的藝術品，創造了有意的經驗。這是木雕工藝發展史上的一個重大創舉。經唐宋至明清我國木雕作品日趨完美。明清雕刻作品中，木雕工藝的主題常為生活風俗、神話故事。現存于世的木雕作品“沉重木雕鴛鴦暖手”即是其中代表作。這件作品為圓雕，色呈青紫，以一丸沉重木雕刻而成，高5厘米，長8厘米，寬6.5厘米。作者構思奇妙，刀法老練，傳神地刻畫了鴛鴦的安詳神態。湘南的木雕則代表了民間風格，題材內容廣泛，大致包含以下內容：一是“吉祥圖案”，如“吉慶有余”、“五谷豐登”、“平安如意”、“松鶴延年”、“龍鳳呈詳”；二是戲曲人物、古代英雄、小說演義、神話傳說、寓言故事、供人們欣賞品味；三是直接表現當地人民現實生活的題材，包括耕種、收獲、桑蠶、紡線、織布、放牧、狩獵、裁縫、商賈、情愛等社會生活的各個方面；四是人們熟悉的飛禽走獸，如雞、鴨、鵝、兔、豬、牛、馬、鹿、蝙蝠、魚、蝦等以及植物花卉、蔬菜瓜果之類。
湘南民間裝飾木雕在題材內容上，集中體現了民間工藝美術的共性。但在每件具體作品的形式、風格、審美趣味、工藝技法上，又有它獨特鮮明的風格。縱觀整個湘南民間木雕，大都采用具象的表現手法，但造型上則大膽夸張，特別是那些頭大身小的人物，人大房小的襯景，夸而有節，變化適度。刻畫人物不著意雕刻五官表情，也不拘泥于人體各部位的長短比例，而著意表現人物動態的傳神寫照，著意突出造型的稚拙、質樸、洗練、明快感，具象的形體中注入了抽象因素，活躍的、夸張乃至幽默的動勢，使形象充滿生氣，觀眾在欣賞時不再注意人體結構、比例的精確度，而為真摯感人的形象所吸引，這大概就是“大巧若拙”的奧妙之所在。在構圖上，往往把不同的場景和人物，或者一曲戲一個故事的幾個情節組合在一個畫面，配以圖案紋樣，注意虛實主次、線條分割、層次節奏的處理，追求畫面結構的嚴謹與變化，構圖的飽滿與均衡。即使安置在窗欞上的一個單獨紋樣，也要把寫實的形象加以變化和組合，使之飽滿厚實，裝飾性與實用性達到了完美的結合。湘南民間裝飾木雕形式多樣，淺浮雕、深浮雕、透雕、圓雕都有，其中大多是浮雕。有不少鏤空的深浮雕與圓雕拼接一起，因材施藝，加強深度空間感，構成豐滿的多層次的近似圓雕的深浮雕，很是耐看。
