中國建筑，具有悠久的歷史傳統(tǒng)和光輝的成就。從陜西半坡遺址發(fā)掘的方形或圓形淺穴式房屋發(fā)展到現(xiàn)在，已有六、七千年的歷史。修建在崇山峻嶺之上、蜿蜒萬里的長城，是人類建筑史上的奇跡；建于隋代的河北趙縣的安濟橋，在科學技術(shù)同藝術(shù)的完美結(jié)合上，早已走在世界橋梁科學的前列；現(xiàn)存的高達67.1米的山西應(yīng)縣佛宮寺木塔，是世界現(xiàn)存最高的木結(jié)構(gòu)建筑；北京明、清兩代的故宮，則是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、建筑精美、保存完整的大規(guī)模建筑群。至于我國的古典園林，它的獨特的藝術(shù)風格，使它成為中國文化遺產(chǎn)中的一顆明珠。這一系列現(xiàn)存的技術(shù)高超、藝術(shù)精湛、風格獨特的建筑，在世界建筑史上自成系統(tǒng)，獨樹一幟，是我國古代燦爛文化的重要組成部分。它們象一部部石刻的史書，讓我們重溫著祖國的歷史文化，激發(fā)起我們的愛國熱情和民族自信心，同時它也是一種可供人觀賞的藝術(shù)，給人以美的享受，所以，我國古代的建筑藝術(shù)也是美術(shù)鑒賞的重要對象。而要鑒賞建筑藝術(shù)，除了需要理解建筑藝術(shù)的主要特征外，還要了解中國古代建筑藝術(shù)的一些重要特點，然后再通過比較典型的實例，進行具體的分析研究。
中國古代建筑藝術(shù)的特點是多方面的。從美術(shù)鑒賞的角度來說，以下一些特點是應(yīng)當了解的。
一、巧妙而科學的框架式結(jié)構(gòu)
這是中國古代建筑在建筑結(jié)構(gòu)上最重要的一個特征。因為中國古代建筑主要是木構(gòu)架結(jié)構(gòu)，即采用木柱、木梁構(gòu)成房屋的框架，屋頂與房檐的重量通過梁架傳遞到立柱上，墻壁只起隔斷的作用，而不是承擔房屋重量的結(jié)構(gòu)部分。“墻倒屋不塌”這句古老的諺語，概括地指出了中國建筑這種框架結(jié)構(gòu)最重要的特點。這種結(jié)構(gòu)，可以使房屋在不同氣候條件下，滿足生活和生產(chǎn)所提出的千變?nèi)f化的功能要求。同時，由于房屋的墻壁不負荷重量，門窗設(shè)置有極大的靈活性。此外，由這種框架式木結(jié)構(gòu)形成了過去宮殿、寺廟及其它高級建筑才有的一種獨特構(gòu)件，即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木塊和弓形的橫木組成，縱橫交錯，逐層向外挑出，形成上大下小的托座。這種構(gòu)件既有支承荷載梁架的作用，又有裝飾作用。只是到了明清以后，由于結(jié)構(gòu)簡化，將梁直接放在柱上，致使斗拱的結(jié)構(gòu)作用幾乎完全消失，變成了幾乎是純粹的裝飾品。
二、庭院式的組群布局
從古代文獻記載，繪畫中的古建筑形象一直到現(xiàn)存的古建筑來看，中國古代建筑在平面布局方面有一種簡明的組織規(guī)律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑，都是由若干單座建筑和一些圍廊、圍墻之類環(huán)繞成一個個庭院而組成的。一般地說，多數(shù)庭院都是前后串連起來，通過前院到達后院，這是中國封建社會“長幼有序，內(nèi)外有別”的思想意識的產(chǎn)物。家中主要人物，或者應(yīng)和外界隔絕的人物（如貴族家庭的少女），就往往生活在離外門很遠的庭院里，這就形成一院又一院層層深入的空間組織。宋朝歐陽修《蝶戀花》詞中有“庭院深深深幾許？”的字句，古人曾以“侯門深似海”形容大官僚的居處，就都形象地說明了中國建筑在布局上的重要特征。
同時，這種庭院式的組群與布局，一般都是采用均衡對稱的方式，沿著縱軸線（也稱前后軸線）與橫軸線進行設(shè)計。比較重要的建筑都安置在縱軸線上，次要房屋安置在它左右兩側(cè)的橫軸線上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現(xiàn)這一組群布局原則的典型實例。這種布局是和中國封建社會的宗法和禮教制度密切相關(guān)的。它最便于根據(jù)封建的宗法和等級觀念，使尊卑、長幼、男女、主仆之間在住房上也體現(xiàn)出明顯的差別。
中國的這種庭院式的組群布局所造成的藝術(shù)效果，與歐洲建筑相比，有它獨特的藝術(shù)魅力。一般地說，一座歐洲建筑，是比較一目了然的。而中國的古建筑，卻象一幅中國畫長卷，必須一段段地逐漸展看，不可能同時全部看到。走進一所中國古建筑也只能從一個庭院走進另一個庭院，必須全部走完才能看完。北京的故宮就是最杰出的一個范例，人們從天安門進去，每通過一道門，進入另一庭院；由庭院的這一頭走到那一頭，一院院、一步步景色都在變換，給人以深切的感受。故宮的藝術(shù)形象也就深深地留在人們的腦海中了。
三、豐富多采的藝術(shù)形象
如前所述，建筑不僅僅是技術(shù)科學，而且是一種藝術(shù)。中國古代建筑經(jīng)過長時期的努力，同時吸收了中國其他傳統(tǒng)藝術(shù)，特別是繪畫、雕刻、工藝美術(shù)等造型藝術(shù)的特點，創(chuàng)造了豐富多采的藝術(shù)形象，并在這方面形成了不少特點。其中比較突出的，有以下三個方面。
1、富有裝飾性的屋頂
中國古代的匠師很早就發(fā)現(xiàn)了利用屋頂以取得藝術(shù)效果的可能性。《詩經(jīng)》里就有“作廟翼翼”之句，說明三千年前的詩人就已經(jīng)在詩中歌頌祖廟舒展如翼的屋頂。到了漢朝，后世的五種基本屋頂式樣——四面坡的“廡殿頂”，四面、六面、八面坡或圓形的“攢尖頂”，兩面坡但兩山墻與屋面齊的“硬山頂”，兩面坡而屋面挑出到山墻之外的“懸山頂”，以及上半是懸山而下半是四面坡的“歇山頂”就已經(jīng)具備了。我國古代匠師充分運用木結(jié)構(gòu)的特點，創(chuàng)造了屋頂舉折和屋面起翹、出翹，形成如鳥翼伸展的檐角和屋頂各部分柔和優(yōu)美的曲線。同時，屋脊的脊端都加上適當?shù)牡耧棧芸诘耐咭布右匝b飾性的處理。宋代以后，又大量采用琉璃瓦，為屋頂加上顏色和光澤，再加上后來又陸續(xù)出現(xiàn)其它許多屋頂式樣，以及由這些屋頂組合而成的各種具有藝術(shù)效果的復雜形體，使中國古代建筑在運用屋頂形式創(chuàng)造建筑的藝術(shù)形象方面取得了豐富的經(jīng)驗，成為中國古代建筑重要的特征之一。
2、襯托性建筑的應(yīng)用
襯托性建筑的應(yīng)用，是中國古代宮殿、寺廟等高級建筑常用的藝術(shù)處理手法。它的作用是襯托主體建筑。最早應(yīng)用的并且很有藝術(shù)特色的襯托性建筑便是從春秋時代就已開始的建于宮殿正門前的“闕”。到了漢代，除宮殿與陵墓外，祠廟和大中型墳?zāi)挂捕际褂谩，F(xiàn)存的四川雅安高頤墓闕，形制和雕刻十分精美，是漢代墓闕的典型作品。漢代以后的雕刻、壁畫中常可以看到各種形式的闕，到了明清兩代，闕就演變成現(xiàn)在故宮的午門。其它常見的富有藝術(shù)性的襯托性建筑還有宮殿正門前的華表、牌坊、照壁、石獅等。
3、色彩的運用
中國古代的匠師在建筑裝飾中最敢于使用色彩也最善于使用色彩。這個特點是和中國建筑的木結(jié)構(gòu)體系分不開的。因為木料不能經(jīng)久，所以，中國建筑很早就采用在木材上涂漆和桐油的辦法，以保護木質(zhì)和加固木構(gòu)件用榫卯結(jié)合的關(guān)接，同時增加美觀，達到實用、堅固與美觀相結(jié)合。以后又用丹紅裝飾柱子、梁架或在斗拱梁、枋等處繪制彩畫。經(jīng)過長期的實踐，中國建筑在運用色彩方面積累了豐富的經(jīng)驗，例如在北方的宮殿、官衙建筑中，很善于運用鮮明色彩的對比與調(diào)和。房屋的主體部分、也即經(jīng)常可以照到陽光的部分，一般用暖色，特別是用朱紅色；房檐下的陰影部分，則用藍綠相配的冷色。這樣就更強調(diào)了陽光的溫暖和陰影的陰涼，形成一種悅目的對比。朱紅色門窗部分和藍、綠色的檐下部分往往還加上金線和金點，藍、綠之間也間以少數(shù)紅點，使得建筑上的彩畫圖案顯得更加活潑，增強了裝飾效果。一些重要的紀念性建筑，如北京的故宮、天壇等再加上黃色、綠色或藍色的琉璃瓦，下面并襯以一層乃至好幾層雪白的漢白玉臺基和欄桿，在華北平原秋高氣爽、萬里無云的蔚藍天空下，它的色彩效果是無比動人的。當然這種色彩風格的形成，在很大程度上也是與北方的自然環(huán)境有關(guān)。因為在平坦廣闊的華北平原地區(qū)，冬季景色的色彩是很單調(diào)嚴酷的。在那樣的自然環(huán)境中，這種鮮明的色彩就為建筑物帶來活潑和生趣。基于相同原因，在山明水秀、四季常青的南方，建筑的色彩一方面為封建社會的建筑等級制度所局限，另一方面也是因為南方終年青綠、四季花開，為了使建筑的色彩與南方的自然環(huán)境相調(diào)和，它使用的色彩就比較淡雅，多用白墻、灰瓦和栗、黑、墨綠等色的梁柱，形成秀麗淡雅的格調(diào)。這種色調(diào)在比較炎熱的南方的夏天里使人產(chǎn)生一種清涼感，不像強烈的顏色容易令人煩躁。從這里也可知道，我國古建筑的色彩的運用，除了上面提到的兩種主要格調(diào)外，隨著民族和地區(qū)的不同，也有一些差別。
中國古代建筑的類型很多，主要有宮殿、壇廟、寺觀、佛塔、民居和園林建筑等。其中宮殿與園林建筑的成就最為突出。所以，這里著重欣賞宮殿建筑和園林藝術(shù)。
宮殿
我國由于經(jīng)歷了漫長的封建社會，歷代帝王為了滿足其驕奢淫逸的生活和維護其統(tǒng)治的威嚴，往往大興土木，營建各種宮室殿堂。秦始皇統(tǒng)一中國后興建的阿房宮，就已達到驚人的規(guī)模。西漢初年修建的未央宮，宮城周圍達8900米。漢高祖劉邦曾因見到這座宮殿建筑的奢華而動怒，主持這一工程規(guī)劃的蕭何說：“天子以四海為家，非壯無以重威。”這說明統(tǒng)治階級已經(jīng)認識到，規(guī)模宏大的宮殿建筑也可以作為鞏固其政權(quán)的一種工具。蕭何的這個看法，使以后歷代帝王更加重視都城和宮殿建筑。所以，秦漢以后，宮殿建筑始終在中國古代建筑中占有重要的位置。可惜許多宮殿建筑都已成為遺跡。現(xiàn)在保存下來的規(guī)模最大、最完整、也是最精美的宮殿建筑，首推北京的故宮。
整個故宮規(guī)模宏大，極為壯觀。僅以宮殿的核心部分紫禁城為例，它東西長760米，南北長960米，占地72萬多平方米。根據(jù)宮廷建筑的一般習慣，故宮也可以分作皇帝處理政務(wù)的外朝和皇帝起居的內(nèi)廷兩大部分。故宮中的乾清門，就是外朝和內(nèi)廷之間的分界線。外朝以“三大殿”——太和殿、中和殿、保和殿為主，前有太和門，兩側(cè)有文華殿和武英殿兩組宮殿。內(nèi)廷以“后三宮”——乾清宮、交泰殿、坤寧宮為主，它的兩側(cè)是供嬪妃居住的東六宮和西六宮，也就是人們常說的“三宮六院”。故宮的這種總體布局，突出地體現(xiàn)了傳統(tǒng)的封建禮制“前朝后寢”的制度。而整個故宮的設(shè)計思想更是突出地體現(xiàn)了封建帝王的權(quán)力和森嚴的封建等級制度。例如，主要建筑除嚴格對稱地布置在中軸線上外，特別強調(diào)其中的“三大殿”，“三大殿”中又重點突出舉行朝會大典的太和殿（俗稱金鑾殿）。為此，在總體布局上，“三大殿”不僅占據(jù)了故宮中最主要的空間，而且它前面的廣場面積達2.5公頃，有力地襯托出太和殿是整個宮城的主腦。再加上太和殿又位于高8米分作三層的漢白玉石殿基上，每層都有漢白玉石刻的欄桿圍繞，并有三層石雕“御路”。使太和殿顯得更加威嚴無比，遠望猶如神話中的瓊宮仙闕，氣象非凡。至于內(nèi)廷及其它部分，由于它們從屬于外朝，故布局比較緊湊。
此外，還應(yīng)當指出的是，故宮是最能體現(xiàn)建筑是一種時間與空間的持續(xù)性藝術(shù)的最好的例子。人們從天安門一步步走進故宮，穿過端門和午門時，兩旁是一間間重復出現(xiàn)的朝房，再進去就是太和門和“三大殿”，這一系列建筑、特別是其中的三大殿仿佛是一部樂章中的一個重要樂段。然后又出現(xiàn)“后三宮”。它們是大同小異建筑的不斷的重復，可說是又一個樂段，或者說是樂曲主題的“變奏”。而每一座宮殿的本身，也都是由許多構(gòu)件形成的重復。至于東西兩側(cè)比較低矮的廊、廡、樓、門等建筑則猶如配合主調(diào)的伴奏。這樣，人們漫步故宮中的感受，是在時間進程中對一系列連續(xù)的空間序列印象所產(chǎn)生的總和，這與樂曲的藝術(shù)效果是很相象的，所以，整個故宮，就象一部大型的、凝聚的樂章。
當然，整個故宮建筑由于是為體現(xiàn)帝王的政治權(quán)力而服務(wù)的，因而不可避免的產(chǎn)生嚴正而刻板的缺點，但是，從故宮建筑群的整個建筑藝術(shù)來說，它體現(xiàn)了我國古代建筑藝術(shù)的特殊風格和杰出成就，是世界上優(yōu)秀的建筑群之一。而這一杰作，從明代永樂年間創(chuàng)建后，五百余年中，不斷重建、改建，動用的人力和物力是難以估計的，真可謂“窮天下之力奉一人”。所以，這宏偉壯麗的故宮，是我國古代勞動人民智慧和血汗的結(jié)晶。
